Thông tin lực lượng
Liverpool: khả năng ra sân của Skrtel còn bỏ ngỏ. Agger, Aquilani, El Zhar và Aurelio vắng mặt do chấn thương.
Aston Villa: Davies và Carew không chắc chắn ra sân. Downing, Bouma và Luke Young không thi đấu.
Mùa giải năm ngoái, Aston Villa đã gây không ít bất ngờ khi liên tục có mặt trong tốp dẫn đầu. Có những lúc, tưởng chừng đoàn quân của HLV Martin O'Neill vượt qua cả Arsenal để giành chiếc vé Champions League. Và dù không thành, song vị trí thứ 6 cũng đã là thành công đối với đội bóng thành Birmingham.
Tuy nhiên, mọi thứ đã quay ngoắt 180 độ chỉ sau mùa Hè 2009. Sự ra đi của 3 trụ cột Gareth Barry, Stuart Taylor (sang Man City) và Zat Knight (Bolton) khiến The Villans lâm vào cảnh khốn đốn. Mặc dù đã có sự bổ sung, nhưng những Stewart Downing (Boro), Andy Marshall (Coventry), Fabian Delph (Leeds United) và Habib Beye (Newcastle) vẫn không thể giúp Villa thoát khỏi sự tuột dốc.
Liverpool đã tìm lại chính mình sau cú vấp ngã trước Tottenham
Kết quả là, sau hai lần xung trận trong mùa giải mới, Villa toàn thua (0-2 trước Wigan tại Primier League, 0-1 trước Rapid Wien tại Europa League). Nhưng đó cũng chỉ nói lên lỗi của hàng hậu vệ. Còn vấn đề hàng công đều tịt ngòi ở cả hai trận này thì sao?
Xin thưa, các họng súng của Villa đã không được tiếp đạn sau sự ra đi Gareth Barry. Lối chơi nhiệt huyết và bốc lửa của họ cũng không khi mất đi người thủ lĩnh (Barry). Trong khi những anh tài khác như Petrov, A.Young, Agbonlahor hay Heskey không còn là chính mình. Họ sa sút đến kinh ngạc. Và trên hết, các chân sút này đã không còn tìm được tiếng nói chung.
Bên kia chiến tuyến, Liverpool cũng không có được khởi đầu suôn sẻ. Họ đã để Tottenham hạ gục 1-2 ngay ở trận ra quân. Tuy nhiên, với bản lĩnh của đội bóng lớn, Lữ đoàn Đỏ nhanh chóng khôi phục hình ảnh bằng chiến thắng “4 sao” trước Stoke City ở loạt trận thứ 2.
Song chiến thắng trước Stoke City chưa phải là điều quan trọng nhất đối với Benitez. Điều chiến lược gia người Tây Ban Nha quan tâm chính là ở bộ đôi Gerrard - Torres. Ở trận gặp Stoke, Benitez đã mừng ra mặt khi Gerrard tìm lại được vai trò thủ lĩnh, đồng thời chân sút số 1 Torres cũng đã tìm lại được cảm hứng ghi bàn.
Nên nhớ, việc Torres có ảnh hưởng rất lớn đối với Liverpool. Nên nhớ, trong 28 trận mà người TBN ghi bàn ở mùa giải trước, đội bóng vùng Merseyside thắng tới 23 hòa 5. Kịch bản ở trận gặp Stoke hồi giữa tuần cũng diễn ra tương tự. Như vậy, nếu Torres khai hỏa trong trận này, thì Aston Villa khó tránh khỏi thất bại.
Đã đến lúc Quỷ đỏ tăng tốc
Khả năng Torres ghi bàn là khá cao. Bởi ngoài tinh thần rệu rã sau 2 thất bại liên tiếp, lực lượng đội khách ở trận đấu này còn bị sứt mẻ nghiêm trọng. Chấn thương đã khiến Downing và Bouma không thể lâm trận. Thậm chí, đội khách có nguy cơ mất nốt cả Davies (chấn thương) và Carew (sốt virus). Trong khi đó, Luke Young vẫn chưa thể vượt qua cú sốc sau cái chết của người em trai.
Thêm một bằng chứng nữa để tin vào 3 điểm trọn vẹn cho đoàn quân của Benitez. Đó là lịch sử đối đầu. Được biết, chính Aston Villa mới là “miếng mồi ưa thích” của bầy Quỷ đỏ vùng Merseyside. Qua 16 lần tiếp đón Aston Villa tại Anfield, Liverpool chưa một lần bại trận. Không những thế, số điểm mà Liverpool có được trước đối thủ này trong khuôn khổ Premier League cũng là nhiều hơn bất CLB nào khác (62 điểm).
Bằng chứng cuối cùng ủng hộ Liverpool chính là việc họ đang sở hữu mạnh 31 trận bất bại tại Anfield. Vì thế, phải làm khách trên sân của đối thủ đang nắm giữ rất nhiều lợi thế, nguy cơ hứng chịu thất bại lần thứ 3 liên tiếp (lần 2 tại Premier League) của Aston Villa là rất cao.
Đội hình dự kiến
Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Ayala, Insua, Mascherano, Lucas, Kuyt, Gerrard, Benayoun, Torres.
Aston Villa: Friedel, Beye, Cuellar, Davies, Shorey, Milner, Sidwell, Petrov, A.Young, Agbonlahor, Heskey.
Dự đoán: 2-0
Tiểu Minh